Les déchets de nos poubelles  

24 millions de tonnes de déchets en un an, ça commence à faire...

Que deviennent les déchets de nos poubelles ?

Les déchets que nous jetons dans la poubelle de collecte usuelle sont incinérés, méthanisés ou enfouis dans des centres de stockage. En 2003, on comptait 24 millions de tonnes d'ordures ménagères (déchets issus uniquement des ménages), traitées comme suit :

42 % incinérées avec récupération d'énergie
41 % ont été stockées en « décharge »
8 % triées pour être recyclées
6 % envoyées vers un traitement biologique
3 % incinérées sans récupération d'énergie

L’essentiel des ordures ménagères est donc incinéré ou stocké en décharges.

L’incinération permet de réduire, par l’action de la combustion, de 70% environ la masse des déchets et leur volume de 90%.

L'incinération des déchets génère de l'énergie que l’on peut récupérer sous forme de vapeur qui pourra servir ensuite à produire de l'électricité.

Mais l'incinération des déchets présente des limites : elle génère des émissions polluantes. On estime généralement qu'une tonne d'ordures ménagères génère 5 200 m3 de fumées, qui contiennent des polluants qu'il faut capter, tels les poussières, métaux lourds, les dioxines ou les dioxides d'azote.

La mise en centre de stockage (décharges) des déchets ménagers et assimilés reste le mode d'élimination dominant en partie en raison de sa simplicité mais aussi souvent de son coût moins élevé que celui de l'incinération. En 1990, les 2/3 des déchets ménagers et assimilés collectés étaient mis en décharge. 10 ans après 49% sont encore enfouis.
Les déchets enfouis dans les décharges peuvent mettre très longtemps à se dégrader.

Voici quelques exemples de produits courants :

Produits	Temps de dégradation
Sac en amidon de maïs	3 semaines à 2 mois
Morceaux de coton	1 à 5 mois
Papier	2 à 5 mois
Pelures d'orange ou trognon de pomme	1 mois
Mégot de cigarette	1 à 12 ans
Briques de lait (plastique+carton)	5 ans
Boîte de conserve	50 à 100 ans
Tissu en nylon	30 à 40 ans
Chewing-gum	5 ans
Canette en aluminium	200 ans
Sac et emballage plastique	400 ans
Bouteilles en plastique	400 ans
Bouteilles en verre	environ 4000 ans

Le recyclage occupe encore une place très marginale dans le traitement des déchets.
Il permet de refabriquer un produit neuf à partir d'un produit en fin de vie, réutilisé en tout ou en partie. Les déchets sont réintroduits dans le cycle de production dont le produit est issu.

Les principaux matériaux recyclables sont les matières plastiques, l'aluminium, l'acier, le verre, le papier et le carton. Des objets composés d'un seul matériau, comme les bouteilles de verre ou de plastique, peuvent être facilement recyclés.

En théorie, presque tous les matériaux sont recyclables, mais en pratique ils ne sont pas tous recyclés, car il faut qu'une filière de recyclage existe c'est-à-dire que la technique de recyclage existe.
Le recyclage suppose de trier les déchets. Ceci exige une main-d'œuvre abondante, même lorsqu'un tri sélectif est effectué en amont par la population. En effet, il arrive qu'un second tri soit nécessaire dans un centre d'affinage pour éliminer les erreurs de tri et les impuretés qui pourraient compromettre le recyclage (par exemple la présence de verre dans le carton détériore les installations de recyclage...).

La situation actuelle du traitement des déchets

Malgré le développement de nombreuses infrastructures de tri sélectif, le risque de manquer d'installations de traitement des déchets (incinérateurs, centres de stockage) augmente et nombres de départements rencontrent des difficultés croissantes pour gérer leurs déchets.

Parallèlement, on compte hélas encore à ce jour, sur le territoire français quelques milliers de décharges illégales. Avec ces décharges illégales, les risques de pollution sont plus importants encore puisque les déchets ne sont pas traités selon les normes établies actuellement.

Les impacts environnementaux des déchets sont nombreux : pollution de l'air, pollution des sols, sans oublier les gaz à effet de serre émis en particulier lors du transport des déchets.

De plus, la production et le traitement des déchets ménagers représentent un coût financier très lourd, assumé par les collectivités et les citoyens, via les impôts et les taxes locales. C'est près de 8 milliards d'euros qui ont été dépensés pour la gestion des déchets en 2002 !

Enfin, réduire les déchets ménagers représente une importante source d'économies de matières premières. Les emballages, mais aussi certains produits à usage unique ou les gadgets multiples que nous consommons en masse sont souvent issus du pétrole. De plus, les minerais précieux qui se trouvent souvent au cœur de nos appareils hi-fi ou informatiques sont autant de ressources épuisables qu'il faut gérer avec soin.

Sources : ADEME et Wikipédia